Коники і цвіркуни можуть внести вклад в забезпечення зростаючого населення світу білками. У дослідженні вчені запропонували коників різні варіанти сухого корму, а потім контролювали вага дорослих комах.
Оскільки нібито комахи виробляють мало парникового газу, є поживними і швидко ростуть, в останні роки навколо них виник ажіотаж: їх рекламують як суперпродукти майбутнього, як дешевих постачальників білка, які також використовують всі мислимі залишки.
Вперше міжнародна дослідницька група за участю Технічного університету Мюнхена (ТУМ) перевірила, які корми будуть підходити для «екологічно чистого заводського вирощування» цвіркунів і коників.
У дикій природі обидва роду харчуються листям. Але цілорічне постачання великих ферм комахами свіжою зеленню практично неможливо реалізувати. У знаменитому Міжнародному центрі фізіології і екології комах (ICIPE) в Найробі група досліджувала, як ці два види реагували на різні варіанти їжі.
Комахою давали різні варіанти сухого корму, що містить кукурудзяний крохмаль, багаті білком і клітковиною листя вігни, багатий білком екстракт сої і збагачений вітамінами морквяний порошок.
«Результат здивував нас, - згадує Вільгельм Віндіш, професор харчування тварин в Технічному університеті Мюнхена, - ми знали, що обмін речовин і травлення у комах дещо відрізняються від раніше поширених сільськогосподарських тварин, таких як корови, свині та кури. Чого ми не очікували, так це величезних відмінностей між кониками і цвіркунами ".
Звідки виникають розбіжності, поки неясно: в своєму наступному проекті дослідники хочуть з'ясувати, які ферменти в кишечнику різних комах активні, а які, наприклад, можуть перетворювати рослинні волокна в глюкозу.