Сімейство Barenbrug і дослідницька компанія KeyGene об'єднали зусилля для розробки та виробництва сортів каучукового кульбаби і налагодили стійкий виробництво натурального каучуку в Європі під назвою Lion-Flex.
Голландська компанія по дослідженню рослин KeyGene провела понад 10 років досліджень і розробок в області розробки каучукових кульбаб.
Менш ніж за 10 років вчені з KeyGene успішно провели вирощування кульбаби від дикого предка - незапліднені рослини з низьким виходом каучуку - ліній і сортів, які економічно і технічно готові для виробництва в Європі.
Lion-Flex зосередиться на продовженні селекції сортів каучукового кульбаби і виробництві основних насіння і коріння кульбаби в польових умовах. Спільне підприємство також буде прагнути знайти кращий метод екстракції для ефективного вилучення каучуку з коренів, а також почати визначати ідеальні канали продажів.
Попит на натуральний каучук росте в усьому світі. Зараз він як і раніше в основному виробляється з каучукових дерев, площа яких може бути збільшена лише за рахунок перетворення тропічних лісів в сільськогосподарські угіддя. Крім того, вирощування загрожує грибкове захворювання - гниття листя.
Все це створює нестабільність щодо доступності і цін, ризику дефіциту і потенційно нестійких рішень, пов'язаних з триваючим знищенням тропічних лісів.
Саме з цієї причини Європейський союз фінансував дослідження альтернативних джерел натурального каучуку в період між 2008 і 2018 рр.
За цей період університети, інститути та компанії при додаткових інвестиціях з боку KeyGene забезпечили лише відносно невеликий крок у вирішенні цього питання. В даний час ще належить розробити готові до продажу сорти каучукових кульбаб.